Saintsin toisen puoliskon pelinrakentaja Jarkko Parikka (14) johdatti joukkueensa päätösneljänneksellä 28 pisteeseen.

Tampereen Saints otti historiallisen ensimmäisen voittonsa amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigassa kukistamalla Helsinki Wolverinesin hienon päätösneljänneksen ansiosta. Saints voitti ottelu 42-28 (21-14) ja on kuuden kierroksen jälkeen Vaahteraliigassa jaetulla viimeisellä sijalla Wolverinesin ja Turun Trojansin kanssa. Ottelu oli Saintsin päävalmentajalle Anthony de Carvalholle ensimmäinen voitto 39 tappiollisen ottelun jälkeen Vaahteraliigassa ja lienee vähintäänkin pieni ihme, että joku saa olla päävalmentajana niin monen tappion jälkeen.

Wolverines oli vielä päätösneljänneksen alussa 21-14 johdossa mutta Saintsilta onnistui viimeisellä neljänneksellä jokseenkin kaikki mahdollinen.

Saintsin voiton avaimina neljä unelmadownia

• Ensin Saintsin Robert Bishop III juoksi 67 jaardin maalin (Bishopin pisin juoksu oli ennen tätä peliä 10 jaardia). Peli tasan 21-21.
• Sitten Saintsin puolustus sai blokattua Wolverinesin lentopotkun ja peitettyä pallon maalialueella. Peli 21-28 Saintsin hyväksi.
• Saints meni 21-35 johtoon kun keskushyökkääjäksi siirtynyt Veikka Lehtonen juoksi 61 jaardia Wolverinesin 3 jaardin linjalle (Lehtosen pisin juoksu ennen tätä peliä oli 22 jaardia) josta Saints sai runnottua pallon sisään.
• Saints sai vielä kerran pallon Wolverinesin 20 jaardin linjalta kun Wolverines pelasi 4. ja 28 jaardia tilanteen eikä onnistunut saamaan uusia yrityksiä. Wolverines itse asiassa onnistui 40 jaardin heitossa 4. ja 18 jaardia tilanteessa, mutta peli mitätöitiin hyökkäyksen kiinnipidon takia. Saints teki tuosta vielä maalin ja siirtyi 21-42 johtoon.

Saintsin Anthony Bezaire juoksee Wolverinesin puolustuksen Henrik Kuosaa (26) karkuun.

Toiselle puoliajalle Saints vaihtoi pelinrakentajakseen vasta 17-vuotiaan Jarkko Parikan joka pelaa Saintsin hyökkäysmuodostelmaa jo toista kauttansa. Viime kaudella Parikka pelasi Saintsin junioreissa josta hyökkäysmuoto on hänelle tuttu. Päävalmentaja de Carvalho antoi Parikalle kiitosta onnistuneista puolustusmuodostelmien luvuista ja onkin mielenkiintoista nähdä, muuttuuko Saintsin aloittava pelinrakentaja tämän ottelun perusteella.

Wolverines sai kavennettua alle 2 minuuttia ennen pelin loppua tilanteeksi 28-42 mutta ei pystynyt enää uhkaamaan Saintsin johtoa. Wolverinesin pelaajissa oli havaittavissa pientä turhautumista lopussa kun Saints pisti polvea maahan sekuntien kuluessa umpeen.

Tilastopoimintoja:

• Saints ei onnistunut yhdessäkään heitossa (yritti heittää 5 kertaa) mutta voitti silti ottelun.
• Ottelussa nähtiin yhteensä 14 rähmäystä, Saints 8 (menetti 1) ja Wolverines 6 (menetti 2).
• Wolverinesin Jason Harrison juoksi ensimmäisellä puoliskolla 178 jaardia, toisella puoliskolla -3.
• Saints teki ottelussa 35% enemmän pisteitä kuin aiemmissa viidessä tämän kauden ottelussaan yhteensä.
• Rangaistukset, Wolverinesilla 11 rangaistusta (joista 8 hyökkäykselle) yhteensä 93 jaardin verran, Saintsilla 14 rangaistusta (joista 10 hyökkäykselle) yhteensä 92 jaardin verran. Kumpikin joukkue sai silti vain yhdet uudet yritykset vastustajan rangaistuksista.

Saintsin Christopher Lane (4) peittää yhtä ottelun 14 rähmäyksestä.

Hyökkäysten tehokkuus

Kuten rähmäysten ja rangaistusten määrästä voi päätellä, ei kumpikaan hyökkäys ollut erityisen häikäisevä. Ensimmäisellä puoliskolla Wolverinesin Jason Harrison väläytti pari hienoa juoksua, 57 ja 97 jaardin maalit sekä muutamia lyhyempiä. Muuten kumpikin hyökkäys vaikutti juuri niin epävarmalta kuin joukkueidensa sijoitukset sarjataulukossa antavat olettaakin. Wolverinesin puolustuksena sentään voi mainita heidän historiallisen surkean loukkaantumissuman, mutta Saintsin tämän kauden heikkoa hyökkäystä ei voi perustalla muuten kuin, että se on suunniteltua. Haastattelussa päävalmentaja de Carvalho myöntääkin, että se tiedettiin jo ennen kauden alkua.

Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen (5) etsii vastaanottajaa heitolleen. Keskushyökkääjä Jason Harrison (4) varmistaa ettei Saintsin puolustaja Lasse Kankaanpää (88) pääse linjamies Mika Lönnqvistin (66) blokista ohi pelinrakentajan kimppuun.

Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen heitti ottelussa 30 kertaa joista 11 onnistui. Näillä joukkue eteni 192 jaardia ja teki 3 maalia. Useat Lehtisen fade-heitot olivat liian pitkiä, kuten ovat koko kauden olleet, eikä laitahyökkääjällä ollut niitä edes mahdollista ottaa kiinni. Muutamat kiinniotetettavissa olleet heitot sen sijaan antoivat laitahyökkääjälle mahdollisuuden ottaa pallon kiinni ja tällöin mm. Kristen Kougia ja Harrison nappasivatkin näyttäviä koppeja. Lehtinen on kuitenkin parantanut otteitaan kauden edetessä eikä kukaan häntä voi syyttää Wolverinesin tappioista. Vaikka ehkä amerikkalainen pelinrakentaja olisi jonkun ottelun voitoksi saattanut kääntääkin.

Wolverinesilta oli sivussa heidän kaikki kolme alkuperäistä amerikanvahvistustaan, Stokes, Coffey ja McIntosh. McIntosh oli pukeissa muttei käynyt kentällä. Lisäksi käytännön amerikanvahvistus, puolustuksen ja hyökkäyksen linjassa pelaava Jason Osei oli sivussa loukkaantumisen takia.

Kummankin joukkueen loppukausi näyttää synkältä. Wolverinesilla on sentään toivoa voittaa muutama ottelu kunhan osa loukkaantuneista play-makereista saadaan takaisin kentälle. Saintsilla toivoa tulevaan antaa lähinnä voitto Wolverinesista. Kenties Saints voisi realistisesti ajatellen voittaa vieläkin tehottomampaa hyökkäystä esittäneen Trojansin.

Saintsin päävalmentajan de Carvalhon haastattelu

Wolverinesin Cameron Coffeyn haastattelu

Saintsin amerikan vahvistukselta Bradley Shanerilta (vas. nro 44) katkesi käsi kauden avauksessa.

Tampere Saintsin amerikan vahvistukselta Bradley Shanerilta katkesi kauden avausottelussa kaksi luuta vasemman käden kyynärvarresta. Shanerin kausi loppui avausottelussa Turku Trojansia vastaan ottelun toisen puoliajan ensimmäisellä downilla. Shaner pelasi tuolla downilla keskushyökkääjää vaikka hänet pääasiallisesti tuotiin Tampereen puolustuksen tukimieheksi.

Tilastojen mukaan yritys lähti Tampereen omalta 30 jaardin linjalta ja Shaner kantoi palloa 17 jaardin arvoisesti. Shanerin käsi jäi taklaustilanteessa ns. kasan alimmaiseksi. Shaner kantoi palloa ottelussa 3 kertaa edeten 28 jaardia. Puolustuksessa hän kirjautti lukemat 1+2 taklausta ja erikoisjoukkueissa punttasi palloa kolmesti 42,3 jaardin keskiarvolla.

Toivottakaamme Shanerille pikaista paranemistaja ja toivottavasti hän pystyy auttamaan Saintsia valmennuksen saralla.

Tsekkaa video myös HD-laadussa.

Lähteet: SAJL:n uutinen ja tilastot sekä yo. videoklippi ja omat havainnot sivurajalla

Saintsin pelinrakentaja Veikka Lehtonen (12) yrittää heittää vaikka Trojansin puolustuksen hra X (61) on iholla.

Saintsin ja Trojansin kohtaaminen Tampereen Pyynikillä oli hiukan kahtiajakoinen peli. Toisaalta kummankin joukkueen puolustus voi olla tyytyväinen itseensä, Saints päästi Trojansille vain yhden TD:n ja Trojansin puolustus piti nollan. Toisaalta kummankaan joukkueen hyökkäys ei antanut itsestään kovin vakuuttavaa kuvaa. Trojans teki ottelun ainoat pisteet ensimmäisellä neljänneksellä ja voitti ottelun 0-6.

Kumpikin joukkue teki paljon kauden ensimmäiselle pelille tyypillisä mentaalivirheitä, vääriä aloitusmuodostelmia, vääriä aloituksia ja fumbleja. Saints pelasi pitkään hyökkäysmuodostelmasta, jossa toisella puolella linjaa ei ollut yhtään ei-linjamiestä ja toisella puolella oli kaksi laitahyökkääjää. Näistä kummankin piti tietysti olla linjassa kiinni mikä aiheutti sen, että sisempi ei saanut heittopeleissä lähteä kuvioihin.

Trojansilla jaardeja mutta viimeistelyssä vaikeuksia

Trojans onnistui ainoana joukkueena tekemään pisteitä kun USC:n Billy “Carson Palmerin ja Matt Leinartin varamies” Hart heitti TD:n Ilkka Marja-ahon hyppysiin. Hartin heitot näyttivät muutenkin olevan ihan kelvollisia, joskin luvattoman monet niistä putosivat Trojansin laitahyökkääjien käsistä. Trojansin keskushyökkääjä Gerard Hamlett sai juostua varmaankin ihan kelvollisella keskiarvolla, mutta hyökkäysvuoroja ei saatu päätökseen pisteiden arvoisesti. Toivottavasti Trojans saa uudet peliasunsa pian, sillä Tampereella he pelasivat joillakin Suomen maajoukkueen valkoisilla pelipaidoilla.

Saintsin esitys odotetun/yllättävän vaimea

Osansa Trojansin yllättävän vaimealla hyökkäysesiintymisellä oli varmasti Saintsin parantuneella puolustuksella. Saints täytti kolme sallittua ameriikan pelaajan paikkaa puolustuksen miehillä. Panostus aiheuttaa varmasti harmaita hiuksia vastustajien hyökkäyksille, mutta näkyy sitten tietysti Saintsin oman hyökkäyksen hmmm… aneemis…. heik…. hmmmm…. haasteellisena etenemisenä. Ensimmäisellä puoliajalla Saints sai yhdet uudet yritykset kieltämättä hienolla heittosuorituksella. Toisella puoliajalla tuli neljät tai viidet uudet yritykset. Näillä määrillä ei tietysti yhtään peliä Vaahteraliigassa voiteta, vaikka puolustus onnistuisi joukkueen mukana pelissä pitämäänkin. Sinänsä on kuitenkin positiivista, että Saints peluuttaa ennakkoluulottomasti suomalaista pelinrakentajaa. Tämä vie suomijefua kokonaisuudessaan eteenpäin ja on jo sen takia hieno asia. Toivotaan, että Saints saa hyökkäyksensä edes jotenkin kulkemaan ja pelaajien motivaatio kestää.

Hyvää ottelutapahtumassa:

-peli oli lyhyt, 2h 18min ilmoitetun alkamisajankohdan jälkeen ottelu oli päättynyt

Muuta huomionarvoista Tampereen reissulta:

-retrotyyppinen analoginen tulostaulu

-hyvä moottoritie Helsinkiin ja matkaseura