Roostersin keskushyökkääjä Mikko Tikkanen juoksi 8 yrityksellä 69 jaardia ja kolme maalia.

Roosters voitti Vaahteraliigan 7. kierroksella Lappeenrannan Rajaritarit yllättävänkin selvin numeroin 51-13. Tappio oli Rajaritareille vasta kauden toinen ja se onkin sarjataulukossa jaetulla kakkossijalla Roostersin ja Crocodilesin kanssa. Nelinkertainen puolustava mestari Porvoon Butchers johtaa Vaahteraliigaa ja se onkin useissa tilastoissa liigan kärjessä.

Illan ISS-Stadionilla, tulevalla Vaahteramalja-areenalla, pelatussa ottelussa alku näytti Rajaritareiden kannalta lupaavalta, joukkue meni heti ensimmäisellä hyökkäysvuorolla 7-0 johtoon. Roosters tosin tasoitti tilanteen nopeasti ja uumoilin pelistä jo varsin runsasmaalista. Mutta sitten Roostersin AP Syynimaa peitti Rajaritareiden rähmäyksen ja Roosters blokkasi kaksi Rajaritareiden lentopotkua. Toisen lentopotkun Roostersin Sampo Ranta peitti Rajaritaiden maalialueella ja toisesta Roosters teki maalin ensimmäisellä yrityksellä.

Rajaritareiden pelinrakentaja Littlejohn turhautui ja lopetti

Roostersin puolustuksen takamies Miikka Lievonen (39) säkittää Rajaritareiden pelinrakentaja Bradshaw Littlejohnin (7). Takana Roostersin puolustuksen linjamies Lauri Vainio (97).

Kun Roosters onnistui ensimmäisellä puoliskolla kaikissa hyökkäysvuoroissaan Rajaritarit kaivoivat itsensä syvään kuoppaan. Pelinrakentaja Bradsaw Littlejohn turhautui peliin ensimmäisen neljänneksen lopussa niin pahasti, että ilmoitti päävalmentaja Kari Leivojalle hänen pelinsä olleen siinä. Puoliajalla Leivoja oli ilmoittanut Littlejohnille, ettei tämän palveluksia enää tarvita joukkueessa.

Rajaritareiden yllätyspelinrakentaja Mikko Koskinen.

Pelinrakentajaksi nostettiin normaalisti laitahyökkääjän tontilla pelannut Mikko Koskinen, joka ei ollut pelinrakentajan tehtäviä kertaakaan harjoitellut. Tämä luonnollisesti vaikutti Rajaritareiden hyökkäykseen varsin huomattavasti. Koskinen juoksi kohtuullisesti mutta onnistui heitoissa vain 2/8 joilla joukkue eteni 54 jaardia. Toinen kiinniotto oli itseasiassa sisemmän laitahyökkääjän Markku Luodon tekemä pelastus, sillä heiton poimi ilmasta ensin Roostersin puolustaja Sampo Ranta mutta Luoto väänsi voimalla pallon pois Rannan hyppysistä.

Rajaritareiden monitoimimies Lawrence "Larry" Atkinson ei ehtinyt juuri vaihdossa käydä.

Rajaritareiden hyökkäyksessä, puolustuksessa ja erikoispeleissä ahkeroinut Lawrence Atkinsonilta loppui pelin kuluessa puhti vaikka hän kirmaisikin pelin lopussa 71 jaardin juoksumaalin. Atkinson oli Rajaritareiden kärkietenijä juoksuissa (162 jaardia ja 1 maali), lentopotkujen palautuksissa (1 palautus), aloituspotkujen palautuksissa (4 palautusta) ja taklauksissa (4+1). Näiden lisäksi Atkinson teki 6 jaardin heiton vastaanotosta maalin.

Roostersin hyökkäys yllättävän tasapainoista

Roostersin heittohyökkäys on tällä kaudella ollut liigan toiseksi tehokkainta ja juoksuhyökkäys liigan toiseksi heikointa. Ennen illan peliä Roosters oli heittänyt n. tuplasti enemmän kuin juossut (240 vrt. 125 kpl). Sunnuntaina Roosters aloitti ottelun seitsemällä perättäisellä juoksuyrityksellä joilla joukkue eteni 36 jaardia ja otti kolmet uudet yritykset. Koko ottelussa Roosters poikkeuksellisesti juoksi useammin kuin heitti (28 vrt. 26 kpl). Muutenkin Roostersin hyökkäys näytti saaneen kiinni normaalista rytmistään kolmen vaikean ottelun jälkeen.

Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson heitti 250 jaardia ja 4 maalia.

Robert Johnson heitti 250 jaardia ja neljä maalia eikä Rajaritarit saaneet hänelle riittävää painetta. Osansa tällä oli varmasti Roostersin juoksupainotteisemmalla hyökkäystaktiikalla ja esille nousikin hienosti kolme maalia tehnyt Mikko Tikkanen. Tikkanen juoksi 8 yrityksellä 69 jaardia ja Alex Rapp 13 yrityksellä 58 jaardia. Tikkasen juoksu näytti erityisen hienolta kun hyökkäyksen linja teki hänelle reilut aukot joista jaardeja oli tarjolla.

Lentopotkuissa Kari Hytöstä korvannut Milos Hildebrand.

Roostersin snäpperiongelmat jatkuivat jälleen. Yksi lentopotkun snäppi meni loukkaantunutta Kari Hytöstä tuuranneen Milos Hildebrandin ylitse pitkälle mutta Hildebrand pelasti tilanteen ja teki vielä hienon lentoputkun potentiaalisesti katastrofaalisesta pelistä. Toisessa yrityksessä snäppääjä puuttui kentältä kokonaan. Päävalmentaja Kalle Karppinen kyllä vakuutti, että snäppääjäongelmiin löytyy ratkaisu loppukaudeksi.

Lappeenrannan loppukausi näyttää synkältä

Rajaritareiden päävalmentaja Kari Leivojalla on kova työ saada joukkueensa erinomaisesta alkukaudesta huolimatta kuosiin pudotuspelejä varten.

Rajaritareiden riveistä on tällä kaudella lähtenyt keskushyökkääjä Quinton Jones ja nyt siis liigan kolmanneksi tehokkain pelinrakentaja Bradshaw Littlejohn. Rajaritareilla on pelit vielä vahvasti pelaavaa Crocodilesiä, liigakärki Butchersia ja Wolverinesia vastaan. Mikään peleistä ei varmasti tule olemaan helppo ja Rajaritarit voi vielä jäädä jopa pudotuspelien ulkopuolelle, jos se häviää kaikki loput ottelunsa ja Jaguaarit voittaa kaikki loput ottelunsa. Jaguaarien loppukauden vastus on selvästi Rajaritareita kevyempi kun se kohtaa liigajumbot Trojansin ja Saintsin pudotuspelijoukkue Roostersin lisäksi.

(seuraava pätkä lisätty 27.7.2009 klo 16.31)

Kuuntele haastatteluista kummankin valmentajan näkymys blokatuista lentopotkuista ja loppukauden näkemykset. Mukana myös kuvia ottelusta.

Kalle Karppisen haastattelu

Kari Leivojan haastattelu