Saintsin toisen puoliskon pelinrakentaja Jarkko Parikka (14) johdatti joukkueensa päätösneljänneksellä 28 pisteeseen.

Tampereen Saints otti historiallisen ensimmäisen voittonsa amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigassa kukistamalla Helsinki Wolverinesin hienon päätösneljänneksen ansiosta. Saints voitti ottelu 42-28 (21-14) ja on kuuden kierroksen jälkeen Vaahteraliigassa jaetulla viimeisellä sijalla Wolverinesin ja Turun Trojansin kanssa. Ottelu oli Saintsin päävalmentajalle Anthony de Carvalholle ensimmäinen voitto 39 tappiollisen ottelun jälkeen Vaahteraliigassa ja lienee vähintäänkin pieni ihme, että joku saa olla päävalmentajana niin monen tappion jälkeen.

Wolverines oli vielä päätösneljänneksen alussa 21-14 johdossa mutta Saintsilta onnistui viimeisellä neljänneksellä jokseenkin kaikki mahdollinen.

Saintsin voiton avaimina neljä unelmadownia

• Ensin Saintsin Robert Bishop III juoksi 67 jaardin maalin (Bishopin pisin juoksu oli ennen tätä peliä 10 jaardia). Peli tasan 21-21.
• Sitten Saintsin puolustus sai blokattua Wolverinesin lentopotkun ja peitettyä pallon maalialueella. Peli 21-28 Saintsin hyväksi.
• Saints meni 21-35 johtoon kun keskushyökkääjäksi siirtynyt Veikka Lehtonen juoksi 61 jaardia Wolverinesin 3 jaardin linjalle (Lehtosen pisin juoksu ennen tätä peliä oli 22 jaardia) josta Saints sai runnottua pallon sisään.
• Saints sai vielä kerran pallon Wolverinesin 20 jaardin linjalta kun Wolverines pelasi 4. ja 28 jaardia tilanteen eikä onnistunut saamaan uusia yrityksiä. Wolverines itse asiassa onnistui 40 jaardin heitossa 4. ja 18 jaardia tilanteessa, mutta peli mitätöitiin hyökkäyksen kiinnipidon takia. Saints teki tuosta vielä maalin ja siirtyi 21-42 johtoon.

Saintsin Anthony Bezaire juoksee Wolverinesin puolustuksen Henrik Kuosaa (26) karkuun.

Toiselle puoliajalle Saints vaihtoi pelinrakentajakseen vasta 17-vuotiaan Jarkko Parikan joka pelaa Saintsin hyökkäysmuodostelmaa jo toista kauttansa. Viime kaudella Parikka pelasi Saintsin junioreissa josta hyökkäysmuoto on hänelle tuttu. Päävalmentaja de Carvalho antoi Parikalle kiitosta onnistuneista puolustusmuodostelmien luvuista ja onkin mielenkiintoista nähdä, muuttuuko Saintsin aloittava pelinrakentaja tämän ottelun perusteella.

Wolverines sai kavennettua alle 2 minuuttia ennen pelin loppua tilanteeksi 28-42 mutta ei pystynyt enää uhkaamaan Saintsin johtoa. Wolverinesin pelaajissa oli havaittavissa pientä turhautumista lopussa kun Saints pisti polvea maahan sekuntien kuluessa umpeen.

Tilastopoimintoja:

• Saints ei onnistunut yhdessäkään heitossa (yritti heittää 5 kertaa) mutta voitti silti ottelun.
• Ottelussa nähtiin yhteensä 14 rähmäystä, Saints 8 (menetti 1) ja Wolverines 6 (menetti 2).
• Wolverinesin Jason Harrison juoksi ensimmäisellä puoliskolla 178 jaardia, toisella puoliskolla -3.
• Saints teki ottelussa 35% enemmän pisteitä kuin aiemmissa viidessä tämän kauden ottelussaan yhteensä.
• Rangaistukset, Wolverinesilla 11 rangaistusta (joista 8 hyökkäykselle) yhteensä 93 jaardin verran, Saintsilla 14 rangaistusta (joista 10 hyökkäykselle) yhteensä 92 jaardin verran. Kumpikin joukkue sai silti vain yhdet uudet yritykset vastustajan rangaistuksista.

Saintsin Christopher Lane (4) peittää yhtä ottelun 14 rähmäyksestä.

Hyökkäysten tehokkuus

Kuten rähmäysten ja rangaistusten määrästä voi päätellä, ei kumpikaan hyökkäys ollut erityisen häikäisevä. Ensimmäisellä puoliskolla Wolverinesin Jason Harrison väläytti pari hienoa juoksua, 57 ja 97 jaardin maalit sekä muutamia lyhyempiä. Muuten kumpikin hyökkäys vaikutti juuri niin epävarmalta kuin joukkueidensa sijoitukset sarjataulukossa antavat olettaakin. Wolverinesin puolustuksena sentään voi mainita heidän historiallisen surkean loukkaantumissuman, mutta Saintsin tämän kauden heikkoa hyökkäystä ei voi perustalla muuten kuin, että se on suunniteltua. Haastattelussa päävalmentaja de Carvalho myöntääkin, että se tiedettiin jo ennen kauden alkua.

Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen (5) etsii vastaanottajaa heitolleen. Keskushyökkääjä Jason Harrison (4) varmistaa ettei Saintsin puolustaja Lasse Kankaanpää (88) pääse linjamies Mika Lönnqvistin (66) blokista ohi pelinrakentajan kimppuun.

Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen heitti ottelussa 30 kertaa joista 11 onnistui. Näillä joukkue eteni 192 jaardia ja teki 3 maalia. Useat Lehtisen fade-heitot olivat liian pitkiä, kuten ovat koko kauden olleet, eikä laitahyökkääjällä ollut niitä edes mahdollista ottaa kiinni. Muutamat kiinniotetettavissa olleet heitot sen sijaan antoivat laitahyökkääjälle mahdollisuuden ottaa pallon kiinni ja tällöin mm. Kristen Kougia ja Harrison nappasivatkin näyttäviä koppeja. Lehtinen on kuitenkin parantanut otteitaan kauden edetessä eikä kukaan häntä voi syyttää Wolverinesin tappioista. Vaikka ehkä amerikkalainen pelinrakentaja olisi jonkun ottelun voitoksi saattanut kääntääkin.

Wolverinesilta oli sivussa heidän kaikki kolme alkuperäistä amerikanvahvistustaan, Stokes, Coffey ja McIntosh. McIntosh oli pukeissa muttei käynyt kentällä. Lisäksi käytännön amerikanvahvistus, puolustuksen ja hyökkäyksen linjassa pelaava Jason Osei oli sivussa loukkaantumisen takia.

Kummankin joukkueen loppukausi näyttää synkältä. Wolverinesilla on sentään toivoa voittaa muutama ottelu kunhan osa loukkaantuneista play-makereista saadaan takaisin kentälle. Saintsilla toivoa tulevaan antaa lähinnä voitto Wolverinesista. Kenties Saints voisi realistisesti ajatellen voittaa vieläkin tehottomampaa hyökkäystä esittäneen Trojansin.

Saintsin päävalmentajan de Carvalhon haastattelu

Wolverinesin Cameron Coffeyn haastattelu

Roostersin pelinrakentajalla Robert Johnsonilla (9) oli tavallista kiireisempi päivä Wolverinesin puolustuksen painostaessa.

Helsinki Roosters otti niukan 30-28 (17-8) voiton paikallisvastustajastaan Wolverinesista tiukassa kamppailussa. Roosters meni jo 24-8 johtoon 3. neljänneksellä mutta Wolverines lähti kovaan takaa-ajoon ja pääsi kahteen otteeseen kahden pisteen päähän Roostersista. Wolverinesin takaa-ajo jäi kuitenkin hiukan vajaaksi ja Roosters nappasi pelistä tärkeät pisteet sarjataulukkoon. Roostersilla on nyt viidestä pelistä neljä voittoa ja se on runkosarjan kärjessä yhdessä Porvoo Butchersin ja Lappeenranta Rajaritareitten kanssa. Wolverines on sarjataulukossa yhdellä voitolla toiseksi viimeisenä eikä peli ollut Wolverinesille muutenkaan onnekas. Kentän joutui jättämään loukkaantumisten takia keskushyökkääjä Jason Harrison, linjamies Jason Osei ja pelinrakentaja Janne Lehtinen.

Wolverines teki pelistä jännittävän

Ensimmäisellä kerralla Wolverines kavensi tilanteeksi 24-22 Jason Harrisonin 80 jaardin maalilla mutta Wolverines epäonnistui 2 pisteen lisäpisteyrityksessä. Tilanne oli mielenkiintoinen koska Roosters joutui luopumaan pallosta 24-16 johtoasemassaan yritettyään pelata 4. yrityksen Wolverinesin 8 jaardin linjalta. Perinteisen amerikkalaisen jalkapallon strategian mukaan tuossa tilanteessa olisi pitänyt tehdä kenttämaali jolla Roosters olisi siirtynyt 11 pisteen johtoon. Erityisesti koska Roostersilla on kenties liigan paras potkaisija Kari Hytönen. Roostersin snappääjä oli kuitenkin loukkaantunut ja Roostersin piti pelata tuo 4. yritys jossa Wolverinesin puolustus sitten säkitti Roostersin pelinrakentajan Robert Johnsonin.

Wolverinesin kavennusmaalin jälkeen Roosters meni jälleen 8 pisteen johtoon 30-22 ja pelikellossa oli aikaa enää 1.33. Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen oli loukannut olkapäänsä edellisen hyökkäysvuoron lopussa ja ohjaksiin tarttui laitahyökkääjä Risto Hakkarainen. Hän yllättikin Roostersin puolustuksen leiskauttamalla hienon 58 jaardisen heiton Hannu Aboncelle. Parin yrityksen kuluttua Hakkarainen juoksi itse maalin ja kavensi tilanteeksi 30-28. Kahden pisteen lisäpisteyritys kuitenkin epäonnistui kun Hakkaraisen handoff Teemu Kuusistolle epäonnistui.

Kelloon jäi vielä 31 sekuntia ja Wolverines yritti on side -aloituspotkua. Pallo pomppikin toiveikkaasti mutta Roosters onnistui peittämään sen ja peli oli ohi.

Roostersin mahdollisuudet

Roostersilla oli useampaan otteeseen mahdollisuus pistää peli pussiin viimeisellä neljänneksellä mutta joko he sortuivat itse virheisiin tai sitten Wolverinesin puolustus piti joukkueensa pelissä mukana. Roostersilla oli toisella puoliskolla useampaan otteeseen 2. ja 20 jaardia tai 3. ja 27 jaardia -tyyppisiä tilanteita, joihin he olivat sortuneet. Wolverinesin puolustus aiheutti Roostersille muutenkin päänvaivaa, tällä kaudella Roosters oli ennen sunnuntain ottelua tehnyt pisteitä kaikista hyökkäysvuoroistaan, joissa se oli päässyt vastustajan maalista 20 jaardin päähän (eli red zonelle). Sunnuntaina Wolverinesin hyökkäys pysäytti Roostersin kolmesti red zonella.

Wolverinesin ja koko ottelun hahmo oli Stephen Stokesin tilalle tuotu keskushyökkääjä Jason Harrison. Harrison juoksi 17 kertaa joilla Wolverines eteni huimat 275 jaardia. Harrison teki kaksi maalia ja palautti kahta aloituspotkua yhteensä 70 jaardia mutta joutui jättämään pelin aivan lopussa loukkaantumisen takia. Wolverinesin riveistä loukkaantui myös pelinrakentaja Janne Lehtinen joka laittoi itsensä likoon yrittäessään tasoittaa peliä viimeisellä neljänneksellä syöksymällä Roostersin maaliin. Lehtisen päivä ei muutenkaan ollut liiallisen gloorian täyttämä, hänen heitoistaan onnistui vain 24% ja niistä otettiin 3 syötönkatkoa. Lehtisen heitoilla Wolverines eteni 95 jaardia ja teki yhden maalin.

Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson oli tuttuun tyyliin tehokas. Hän heitti 36 kertaa joista 22 onnistui (61%). Heitoilla Roosters eteni 379 jaardia ja niistä syntyi 3 maalia. Ykköskohteena oli jälleen Henry Myöhänen 165 jaardilla ja kahdella maalilla. Wolverines puolustus kuitenkin säkitti Johnsonin neljästi joista Roosters otti takapakkia 39 jaardia.

Roostersin päävalmentajan Kalle Karppisen haastattelu

Wolverinesin päävalmentajan Peetja Mannilan haastattelu

Jaguaarien pelinrakentaja Alex Relph heitti huimat 7 maalia ja 435 jaardia kun Jaguaarit voitti Wolverinesin.

Jyväskylä Jaguaarien hyökkäys jaksoi painaa toisellakin puoliajalla lähes 30 pistettä ja otti voiton Helsinki Wolverinesia vastaan 59-36 (30-30). Ensimmäinen puoliaika oli tasainen ja kumpikin joukkue teki vuorotellen maaleja eikä eroa ollut missään vaiheessa yhtä maalia enempää. Puoliajan lopussa Cameron Coffey otti hienon kopin Janne Lehtisen heitosta ja onnistuneen lisäpisteyrityksen jälkeen peli oli tasan 30-30. Coffey kuitenkin loukkasi itsensä tilanteessa eikä enää palannut kentälle toisella puoliajalla.

Toisen puoliajan alku kuoleman hetki Wolverinesille

Jaguaarien puolustaja Mika Kulmala (vas.) peittää Wolverinesin laitahyökkääjän Kristen Kougian pudottaman pallon toisen puoliajan alussa. Tilastojen mukaan laitahyökkääjä oli Hakkarainen mutta oikeasti palloa vastaanotti Kougia.

Toisen puoliajan alussa Jaguaarit jatkoi maalien tekemistä ja Wolverinesille sattui monta pahaa pallonmenetystä jotka Jaguaarit hyödynsivät ja karkasivat tavoittamattomaan johtoon. Wolverines rähmäsi pallon neljä kertaa ja Jaguaarit saivat pallon hyvistä kenttäasemista. Eräällä yrityksellä Wolverinesin kulmapuolustuja Pekka Koskela otti syötönkatkon Alex Relphin heitosta ja lähti palauttamaan palloa mutta kantoi sitä erittäin huolimattomasti. Jaguaarien uusi laitahyökkääjä David Morgan pelasi tilanteen loppuun asti iskien pallon Koskelan kädestä ja peittämällä sen. Jaguaarit teki 3. neljänneksellä kolme maalia Wolverinesin yhtä maalia vastaan ja karkasi tavoittamattomaan 52-36 johtoon. Wolverines ei saanut taisteluhenkeä päälle Coffeyn loukkaantumisesta ja pallonmenetyksistä johtuen eivätkä pystyneet haastamaan Jaguaareja.

Pelinrakentajien otteet

Jaguaarien pelinrakentaja Alex Relph pelasi erittäin hyvän ottelun. Hän heitti 45 kertaa joista 26 onnistui (58%), jaardeja kertyi huimat 435 ja maaleja ällistyttävät 7 kpl. Vaikka Relphin ykköskohde laitahyökkääjä Sam Breslin oli murtanut kätensä ja on todennäköisesti loppukauden sivussa, oli hänen tilalleen tuotu David Morgan jokseenkin yhtä tehokas. Jaguaarit ja Relph pelaa yliopistostaan tuttua no-huddle hyökkäystä jossa Relph kutsuu kuviot linjasta puolustuksen asettumisen mukaan. Tämä sopii Jaguaareille todella hyvin ja Relph näyttää todella rauhalliselta ja Relphin peliä katsoessa tulee fiilis, että hän vain tässä nyt vähän pelailee.

Wolverinesin Janne Lehtinen on parantanut otteitaan koko ajan kauden edetessä. Jaguaareja vastaan hän heitti 22 heittoa joista onnistui vain 10. Niistä tosin kahdesta tuli maali ja jaardeja heitoilla edettiin 107. Lisäksi Lehtisen pelissä oli muutamissa tilanteissa selvästi enemmän ajatusta mukana kuin aikaisemmin. Jos puolustus antoi painetta ja Lehtinen joutui juoksemaan pois taskusta, hän vielä katsoi vapaita hyökkääjiä ja sai heitettyä pallon heille. Alkukaudesta pienikin merkki paineesta tuotti paljon hätiköityneempää toimintaa.

Wolverinesin jenkit

Wolverinesin keskushyökkääjä Jason Harrison juoksi Jaguaareja vastaan 136 jaardia ja kolme maalia. Oikeassa kuvassa Stephen Stokes venyttää Jason Harrisonin pohkeita.

Vaahteraliigan paras keskushyökkääjä Wolverinesin Stephen Stokes on loukkaantunut ja hänen tilalleen tuotu Jason Harrison oli lähes Stokesin tasoinen sateentekijä. Harrison juoksi 13 yrityksellä 136 jaardia ja breikkasi pari kertaa pitkän juoksun. Lähes puolet (6) Harrison juoksuista tosin päätyi miinusjaardeille kun Jaguaarien puolustus pääsi murtautumaan Wolverinesin linjan läpi useammankin miehen voimin.

Jo yhden pelin perusteella voi sanoa, että Harrison on Stokesin korvaajana erittäin hyvä löytö eikä Wolverinesin peli tule loppukaudesta siihen kaatumaan. Lisäksi Harrisonilla on liigan suurimmat pohkeet.

Wolverinesin Cameron Coffey (2) tekee ensimmäisen puoliajan lopussa hienon 31 jaardia pitkän maalin Janne Lehtisen heitosta ja loukkaantui ilmeisesti juuri tämän heiton vastaanotossa.

Sen sijaan ensimmäisen puoliajan lopussa loukkaantunut ja pelin jättänyt Cameron Coffey on Wolverinesin heittopelille todella suuri menetys. Coffey on Vaahteraliigan heittojen kiinniotoissa kakkosena (19 kiinniottoa) ja Lehtisen onnistuneista heitoista (37) yli puolet on siten Coffeyn kiinniottamia. Lehtinen on heittänyt tämän kauden peleissä 4 maalia joista 3 Coffeylle. Jos Coffeyn paluu kentille kestää ja Wolverines ei löydä tilalle jostain yhtä vaarallista laitahyökkääjää tulee se väistämättä heikentämään Wolverinesin hyökkäystä. Ilman vakavastiotettavaa heittouhkaa voivat vastustajat keskittyä juoksun poispelaamiseen eikä silloin hyväkään keskushyökkääjä pysty tekemään ihmeitä.

Stokesin ja Coffeyn lisäksi Wolverinesin kolmas alkuperäinen jenkkivahvistus puolustuksen takakentän mies Andre McIntosh on loukkaantunut eikä ole pelannut kuin kaksi peliä. Tästä huolimatta McIntosh on edelleen Vaahteraliigan taklaustilastossa sijalla 25.

Joukkueet sarjataulukossa

Jaguaarit on pelannut vasta kolme peliä yhden peruuntuneen pelin takia ja heillä on kasassa 2 voittoa ja 1 tappio. Pisteitä Jaguaarit ovat onnistuneet tekemään 130 ja päästäneet 91. Jaguaarit on sarjataulukon neljäs ja vain yhden voiton päässä Vaahteraliigan kärjestä, jossa kolmella joukkueella on kolme voittoa kullakin.

Wolverinesin tilanne on selvästi heikompi. Neljästä pelatusta ottelusta tilillä on vain 1 voitto. Pisteitä Wolverines on tehnyt 107 ja päästettyjä pisteitä on 146. Wolverines on sarjataulukon 7. ja takana on vain voitoitta vielä oleva Tampereen Saints.

Jaguaarien pelinrakentajan Alex Relphin haastattelu

Wolverinesin keskushyökkääjän Stephen Stokesin haastattelu