Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson (9) etsii kohdetta heitolleen ja hyökkäyksen linjamies Henri Hännikäinen (60) ja keskushyökkääjä Alex Rapp (32) suojaavat.

Roostersin tuttu heittohyökkäys toimi odotetusti Trojansia vastaan Vaahteraliigan kolmannen kierroksen ottelussa kun Roosters otti kotivoiton 34-9 (27-2). Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson heitti ensimmäisellä puoliskolla 307 jaardia ja 4 maalia onnistuen 17/23 heitossaan (74%) vieden joukkueensa tavoittamattomaan johtoon. Trojansin hyökkäys ei saanut ensimmäisellä puoliskolla aikaiseksi muuta kuin pyllähdyksiä. Toisella puoliskolla Trojansin Gerald Hamlett kirmasi 57 jaardin maalin mutta muuten Roostersin puolustus piti Trojansin aisoisssa. Roostersin hyökkäys näytti menettäneen puoliajalla parhaan teränsä ja sai tehtyä vain yhden maalin.

Kolmen kierroksen jälkeen Roosters on sarjataulukon kärjessä kolmella voitolla kolmesta ottelusta piste-erolla 133-70. Kakkosena on molemmat ottelut voittanut Porvoon Butchers kahdella voitolla kahdesta pelatusta ottelustaan. Trojans on neljäntenä yhdellä voitolla ja yhdellä tappiolla. Hiukan hälyttävästi tosin Trojans on onnistunut tekemään vain 15 pistettä pelaamissaan otteluissa, mikä ei tule riittämään se haluaa voittoja metsästää lisää.

Trojansin hyökkäys tehoton Roostersin puolustusta vastaan

Kuvaavaa ottelun voimasuhteissa oli ensimmäisen puoliajan lopussa ollut Trojansin hyökkäysvuoro, jossa he saivat ensimmäiset yritykset Roostersin 10 jaardin linjalta. Trojans sai kahden Roostersin puolustuksen virheen ansiosta saadut uudet yritykset kahdesti ja pääsi pelaamaan tuossa tilanteessa peräti 11 downia. Trojans heitti ja juoksi tasapuolisesti mutta sai aikaiseksi -12 jaardia, yhden fumblen ja kaksi syötönkatkoa, jotka tosin molemmat sattuivat onnekkaasti yrityksissä, jossa Roostersin puolustus oli rikkonut Trojansin pelaajaa. Trojans jäi ilman pisteitä tästä hyökkäysvuorosta ja antoi pallon Roostersin hyökkäykselle.

Kuin korostaakseen joukkueiden hyökkäysten tehokkuuseroja Roosters painoa pallon maaliin 1 min 1 sek pituisella hyökkäysvuorolla kuudella onnistuneella heitolla. Johnson heitti pari koppia Torsten Malmille, yhden Tommi Känsälälle ja Julius Majanderille sekä kaksi Henri Myöhäselle joka teki myös maalin hyökkäysvuoron lopuksi.

Roostersin puolustuksen takakenttä pelasi koko ottelun miestä Trojansin laitureita vastaan. Roostersin tähän otteluun saapunut Northwesternin David Oredugba (katso haastattelu jutun lopusta) pelasi Trojansin ykköslaituri Ville Venettä vastaan. Tai pikemminkin Ville Vene pelasi koko ottelun samalla puolella, ehkäpä Trojansin olisi välillä kannattanut pistää Vene toiselle puolelle, vaikka sielläkin oli tietysti ns. shut-down kulmapuolustaja Janne Lehtonen. Roostersin hyvät kulmapuolustajat  mahdollistivat keskittymisen Trojansin juoksuhyökkäyksen pysäyttämiseen. Ja sen pysäyttäminen oli hiukan tarkoituksettomankin helppoa, sillä Trojansin keskushyökkääjä Gerald Hamlett pelasi ottelun ensimmäisen puoliajan tavallisilla lenkkareilla, jotka olivat kostealle Velodromin pinnalle aivan liian liukkaat. Hamlett kaatuikin omia aikojaan useampaan otteeseen. Toisella puoliajalla alle oli vaihdettu nappulakengät ja Hamlett pääsikin niillä paremmin eteenpäin. Tässä Trojansin olisi pitänyt olla tarkkana ja vaihdattaa Hamletin kengät heti ongelman havaitsemisen jälkeen.

Puoliaika muutti ottelun

Puoliajalla Trojans teki muutamia muutoksia puolustukseensa ja Roostersin hyökkäys näytti menettäneen terävimmän otteensa peliin. Johnsonin heitoista onnistui toisella puoliajalla vain 4/15 (27%) ja kokonaisuudessaan Roostersin hyökkäys eteni 107 jaardia. Trojans eteni toisella puoliskolla 174 jaardia ja sai aikaiseksi ottelun ainoan maalinsa (ja koko kauden toisen). Neljännen neljänneksen jälkimmäisellä puoliskolla alkanut tihkusade tuntui lannistavan kaikki kentällä. Joukkueet vaihtoivat hyökkäysvuoroaan tiheästi ja näytti siltä, että kumpikin halusi vain pelata ottelun loppuun kun voittaja kuitenkin oli jo selvillä.

Trojansin jatko

Trojansilla on selvästi hyvä keskushyökkääjä Gerald Hamletissa. Hän on juossut Saintsia ja Roostersia vastaan kohtuullisen hyvällä keskiarvolla ja pystyy breikkaamaan riittävällä vauhdilla. Billy Hartilla on selvästi ollut vaikeuksia päästä oikeaan rytmiin kentällä, heitoista onnistuu aivan liian vähän. Tosin osaansa tässä ovat näytelleet Trojansin laitahyökkääjät, jotka ovat pudotelleet luvattoman monta täysin kiinniotettavaa palloa. Hart pistää palloja välillä hiukan hankaliin paikkoihin ja Roostersin vahva kahden “jenkin” takakenttä varmasti vähensi vapaita paikkoja. Trojansilla on nuori joukkue joko on alkukauden ollut liikkeellä pienellä miehityksellä. Toivottavasti kolmen viikon tauolla Hart löytää yhteisen rytmin laitahyökkääjien kanssa ja sairasvuoteelta tulee miehiä takaisin riviin.

Roostersin jatko

Roostersin heittohyökkäys on ollut alkukauden pysäyttämätön. Viime kaudella ykköskohteena ollut Sonte Wong puuttuu rivistä mutta Johnson on siitä huolimatta heittänyt joka ottelussa yli 300 jaardia ja vähintään 4 maalia. Puolustuksessa Roostersilla on vahva takakenttä joka pystyy tukahduttamaan keskinkertaisen heittohyökkäyksen täysin ja pelaamaan 8-9 miehen boksilla juoksua vastaan.

Roostersin päävalmentajan Kalle Karppisen haastattelu

Trojansin päävalmentajan Jarmo Rautiaisen haastattelu

Roostersin kulmapuolustajan David Oredugban haastattelu

Saintsin pelinrakentaja Veikka Lehtonen (12) yrittää heittää vaikka Trojansin puolustuksen hra X (61) on iholla.

Saintsin ja Trojansin kohtaaminen Tampereen Pyynikillä oli hiukan kahtiajakoinen peli. Toisaalta kummankin joukkueen puolustus voi olla tyytyväinen itseensä, Saints päästi Trojansille vain yhden TD:n ja Trojansin puolustus piti nollan. Toisaalta kummankaan joukkueen hyökkäys ei antanut itsestään kovin vakuuttavaa kuvaa. Trojans teki ottelun ainoat pisteet ensimmäisellä neljänneksellä ja voitti ottelun 0-6.

Kumpikin joukkue teki paljon kauden ensimmäiselle pelille tyypillisä mentaalivirheitä, vääriä aloitusmuodostelmia, vääriä aloituksia ja fumbleja. Saints pelasi pitkään hyökkäysmuodostelmasta, jossa toisella puolella linjaa ei ollut yhtään ei-linjamiestä ja toisella puolella oli kaksi laitahyökkääjää. Näistä kummankin piti tietysti olla linjassa kiinni mikä aiheutti sen, että sisempi ei saanut heittopeleissä lähteä kuvioihin.

Trojansilla jaardeja mutta viimeistelyssä vaikeuksia

Trojans onnistui ainoana joukkueena tekemään pisteitä kun USC:n Billy “Carson Palmerin ja Matt Leinartin varamies” Hart heitti TD:n Ilkka Marja-ahon hyppysiin. Hartin heitot näyttivät muutenkin olevan ihan kelvollisia, joskin luvattoman monet niistä putosivat Trojansin laitahyökkääjien käsistä. Trojansin keskushyökkääjä Gerard Hamlett sai juostua varmaankin ihan kelvollisella keskiarvolla, mutta hyökkäysvuoroja ei saatu päätökseen pisteiden arvoisesti. Toivottavasti Trojans saa uudet peliasunsa pian, sillä Tampereella he pelasivat joillakin Suomen maajoukkueen valkoisilla pelipaidoilla.

Saintsin esitys odotetun/yllättävän vaimea

Osansa Trojansin yllättävän vaimealla hyökkäysesiintymisellä oli varmasti Saintsin parantuneella puolustuksella. Saints täytti kolme sallittua ameriikan pelaajan paikkaa puolustuksen miehillä. Panostus aiheuttaa varmasti harmaita hiuksia vastustajien hyökkäyksille, mutta näkyy sitten tietysti Saintsin oman hyökkäyksen hmmm… aneemis…. heik…. hmmmm…. haasteellisena etenemisenä. Ensimmäisellä puoliajalla Saints sai yhdet uudet yritykset kieltämättä hienolla heittosuorituksella. Toisella puoliajalla tuli neljät tai viidet uudet yritykset. Näillä määrillä ei tietysti yhtään peliä Vaahteraliigassa voiteta, vaikka puolustus onnistuisi joukkueen mukana pelissä pitämäänkin. Sinänsä on kuitenkin positiivista, että Saints peluuttaa ennakkoluulottomasti suomalaista pelinrakentajaa. Tämä vie suomijefua kokonaisuudessaan eteenpäin ja on jo sen takia hieno asia. Toivotaan, että Saints saa hyökkäyksensä edes jotenkin kulkemaan ja pelaajien motivaatio kestää.

Hyvää ottelutapahtumassa:

-peli oli lyhyt, 2h 18min ilmoitetun alkamisajankohdan jälkeen ottelu oli päättynyt

Muuta huomionarvoista Tampereen reissulta:

-retrotyyppinen analoginen tulostaulu

-hyvä moottoritie Helsinkiin ja matkaseura