Butchersin puheenjohtaja Mikko Vento on Johnsonin tulosta innoissaan.

- Tiedämme, mitä saamme. Robert on huippuluokan pelaaja, jonka näytöt ja tilastot Vaahteraliigasta ovat mahtavia, Vento toteaa.

Yhdysvaltojen yliopistosarjan korkeimmalla sarjatasolla Texas Tech -yliopistoa laitahyökkääjänä edustanut Johnson saapui Suomeen keskikesällä 2007 ja on sen jälkeen johtanut Butchersissa ja Roostersissa hyökkäyksiä näyttävään tyyliin. Kahden viime kauden aikana Johnson on heittänyt 100 touch downia ja lähes 9 000 jaardia.

Georgian osavaltiosta, pienestä Americuksen kaupungista kotoisin olevalla Johnsonilla tullee olemaan Butchersissa rooli myös pelikentän laidalla.

- Johnson kuuluu Suomen maajoukkueen valmennuskalustoon sekä toimii opettajana nuorten pelinrakentaja-akatemiassa, Vento kuvailee Johnsonin valmennuskykyjä.

Johnson on lokakuusta asti edustanut 1. divisioonassa pelaavaa Helsinki 69ersia. Butchers ja 69ers aloittivat syksyllä harjoitusyhteistyön. Vento korostaa, ettei Johnsonin siirto Butchersin paitaan liity kyseiseen yhteistyöhön.

- Johnson ja 69ers ovat purkaneet aiemman sopimuksensa, minkä johdosta Johnsonin oli mahdollista allekirjoittaa paperi meidän kanssamme. Hyvin sujunut harjoitusyhteistyömme 69ersin kanssa jatkuu edelleen, Vento kertoo.

- Sopimuksemme Johnsonin kanssa alkaa tammikuun alusta, joten saamme Robertin mukaan harjoituksiin hyvissä ajoin. Tämä oli tietysti tärkeä tekijä sopimuksen syntymisessä, Vento jatkaa. Johnson viettää nyt toista talveaan Suomessa.

Pelimies itse odottaa jo tulevan kauden haasteita.

- Olen innoissani, kun pääsen pelaamaan Eurobowliin. Butchersilla tulee olemaan hyvä joukkue, jossa on hienoja ihmisiä, Johnson kertoo.

- Kun tulin Suomeen vuonna 2007, minun otettiin Porvoossa hyvin vastaan. Tämä on vähän niin kuin palaisin kotiin, Johnson muotoilee.

Butchers kohtaa amerikkalaisen jalkapallon seurajoukkueiden mestaruusturnauksen, Eurobowlin puolivälieräottelussa Berlin Adlersin, Prague Panthersin tai Stockholm Mean Machinen. Ottelu pelataan Porvoossa lauantaina 15. toukokuuta. Kotimaan kentillä Butchers tavoittelee kaudella 2010 jo kuudetta perättäistä mestaruuttaan.

Cedric Johnson pelasi vuonna 2009 ensimmäisen kautensa Suomessa. Tätä ennen hän on edustanut kolmea yhdysvaltalaista yliopistoa, viimeisimpänä Clark Atlanta Universitya.

Robert Johnson oli päättyneellä kaudella Vaahteraliigan paras pelinrakentaja heittäen 3655 jaardia ja 42 touchdownia 61,8 prosentin tarkkuudella. Robert Johnson myös viimeisteli 6 touchdownia itse juosten. Kahdella viimeisellä kaudella Johnson on ollut ylivoimaisesti Vaahteraliigan paras pelinrakentaja heittäen 100 touchdownia sekä yhteensä 8778 jaardia.

Robert Johnson pelasi vuosina 2004-2006 laitahyökkääjänä maineikkaassa Texas Tech -yliopistossa USA:n korkeimmalla sarjatasolla, jossa hänet valittiin kahdesti Big 12 -konferenssin tähdistöjoukkueeseen. Suomessa Robert Johnson on mm. valittu Vaahteramaljan arvokkaimmaksi pelaajaksi vuonna 2007 sekä Vaahteraliigan parhaaksi ulkomaalaisvahvistukseksi vuonna 2008. Robert Johnsonilla on myös Suomen mestaruus vuodelta 2007.

- Olemme erittäin iloisia saadessamme Robertin ja Cedricin kaltaiset pelaajat vahvistamaan joukkuettamme. Ovathan he johtaneet kahta Vaahteraliigan parasta hyökkäystä. Heillä tulee olemaan myös iso rooli hyökkäyksemme
valmennuksessa – erityisesti nuorempien pelaajien suhteen, kommentoi Helsinki 69ersin puheenjohtaja Jukka Finni vasta allekirjoitettuja sopimuksia.

- Uskomme, että Robert ja Cedric nostavat koko joukkueemme tulevalla kaudella aivan uudelle tasolle. Molemmat ovat monipuolisia pelaajia – Robert on pelannut yliopistourallaan laitahyökkääjän paikalla ja Cedric oli menneellä
kaudella yksi liigan parhaista etenijöistä ja nopeimmista pelaajista. Emme koe, että kahden amerikkalaispelinrakentajan hankkiminen joukkueeseen olisi tässä tapauksessa ongelmallista, kertoo puheenjohtaja Finni.

Robert ja Cedric Johnsonin kanssa tehdyt sopimukset astuvat voimaan 1.10.2009, jonka jälkeen he liittyvät 69ersin pelaajistoon ja valmennustiimiin.

- Tavoitteemme on yksiselitteisesti voittaa tulevalla kaudella 1. divisioona, kommentoi puheenjohtaja Finni tulevan kauden tavoitetta.

Butchersin pelaajat juhlii viidettä perättäistä Vaahteraliigan mestaruuttaan.

Porvoo Butchers voitti viidennen perättäisen amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestaruuden 47-16 (23-9). Vaahteramaljassa kaatui viime vuoden finaalin tapaan Helsinki Roosters. Butchers oli selvästi Roostersia vahvempi pelin jokaisella alueella eikä tämän vuoden parhaasta joukkueesta jäänyt epäselvyyttä.

Butchersin pelinrakentaja Cedric Johson juoksi ottelussa 9 yrityksellä 141 jaardia ja teki 3 maalia.

Butchers hallitsi peliä alusta alkaen ja juoksi ottelussa huimat 463 jaardia. Butchersin riveistä kolmella eri pelaajalla (Josh Brisco 181, Cedric Johnson 141, Markus Haverinen 121) oli yli 100 juoksujaardia. Roostersin heikkous on ollut koko kauden ajan juoksupuolustus eikä sillä ollut mitään keinoja pysäyttää Butchersin vahvaa hyökkäystä. Butchers juoksi neljä yli 40 jaardin maalia (46, 54, 61, 69) liigan heikointa juoksupuolustusta vastaan.

Roostersin pelinrakentaja Robert Johnsonilla oli vaisu päivä. Johnsonin 48 heitosta onnistui 26 (54%) joilla joukkue eteni 257 jaardia. Ensimmäistä kertaa tällä kaudella Johnson jäi ilman heittomaalia.

Butchersin puolustus piti liigan tehokkaimman hyökkäyksen aisoissa varsinkin ensimmäisellä puoliskolla, jossa Roosters eteni juosten vain 2 jaardia ja heittäenkin heille vaatimattomat 95 jaardia. Roostersin hyökkäys sai tehtyä ottelun ainoan maalinsa vasta 3. neljänneksen loppusekunteilla kun Survival Ross juoksi 5 jaardin maalin. Ensimmäisellä puoliskolla Roostersin puolustuksen David Oredugba otti syötönkatkon Butchersin pelinrakentajan Cedric Johnsonin heitosta ja palautti sen 42 jaardia maalin. Lisäksi Roostersin Kari Hytönen teki yhden kenttämaalin ja pisteiden valossa näyttikin siltä, että Roosters oli pelissä mukana vielä puoliajalla.

Toisen puoliajan alkuun Butchersin puolustus otti kaksi kriittistä syötönkatkoa omalla maalialueellaa Roostersin pelinrakentajan Robert Johnsonin heitoista. Kummankin syötönkatkon jälkeisistä hyökkäysvuoroistaan Butchers teki maalit ja käytännössä ratkaisi pelin menemällä 37-9 johtoon.

Butchersin lähes pysäyttämätön juoksuhyökkäys eteni 463 jaardia 12,9 jaardin keskiarvolla.

Yhden näkemyksen mukaan voisi tosin myös sanoa, että peli oli ratkennut jo viime talvena. Butchers oli niin paljon Roostersia fyysisempi ja näytti voittavan suurimman osan kaksintaisteluista, ettei Roosters olisi millään pelikutsuilla pystynyt voittamaan ottelua. Butchers voittikin kesän kaksi otteluaan Roostersia vastaan vakuuttavasti 111-35. Roosters oli vahvistunut viime vuoden finaalista, jolloin peli meni jatkoajalle, mutta Butchers oli vahvistunut huomattavasti paljon enemmän.

Video lehdistötilaisuudesta

(pahoittelut hämärästä kuvasta ja heikosta äänestä)

Viime vuoden Vaahteramalja meni jatkoajalle ja Butchers voitti ottelun sen jälkeen 47-41. Tämän vuoden ottelusta ei povata aivan yhtä runsasmaalista mutta tiukkaa joka tapauksessa. Kummankin joukkueen pelaajisto on tervehtynyt finaalia varten hyvin. Roosters on saanut takaisin sairastuvalta mm. potkaisija Kari Hytösen ja Butchers Efe Evwarayen.

Joukkueiden aloittavina pelinrakentajina toimii veljekset Robert (Roosters) ja Cedric (Butchers) Johnson. Kauden aikana joukkueet kohtasivat Porvoossa jolloin Butchers oli vahvempi lukemin 64-19 (otteluraportti). Tuolloin Cedric Johnson pelasi kauden parhaan ottelunsa siihen mennessä ja otti pelinrakentajatehtävien lisäksi puolustuksessa syötönkatkon veljensä heitosta ja palautti sen maaliin.

Kesäisen kohtaamisen jälkeen Roosters on hankkinut riveihinsä keskushyökkääjä Survival Rossin, joka on juossut pelaamissaan kolmessa ottelussa 385 jaardia ja neljä maalia. Roostersin hyökkäys on koko kauden ollut erittäin vahvasti heittopainotteista (liigan 1.) ja Rossin lisääminen palettiin tuo hyökkäykseen tasapainoa.

SAJL:n uutisessa miesten maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Heikkinen arvelee finaalista, että

Porvoolla on enemmän talenttia joukkueessaan, mutta näkisin, että Roostersin valmistautuminen on aavistuksen verran tarkempaa.

Vaahteramalja XXX alkaa klo 18:00 Vantaan Myyrmäessä. Ennen peliä stadionin vieressä on ilmainen tapahtuma-alue, jossa on monenlaista amerikkalaiseen jalkapalloon liittyvää kokeiltavana ja nähtävänä.

SAJL:n puheenjohtaja Roope Noronen kertoo tapahtumasta

Peli ja pre-game -tapahtuma tulee varmasti olemaan tämän kauden hienoin jenkkifutistapahtuma.

Roostersin päävalmentajan Kalle Karppisen haastattelu

Butchersin päävalmentajan Sebastian Lindin haastattelu

Wolverinesin keskushyökkääjä Jason Harrison eteni Trojansia vastan juosten 185 jaardia, teki kolme maalia ja heitti yhden.

Wolverines otti koko joukkuetta helpottavan selvän voiton Trojansista 41-13. Voitto oli Wolverinesille vasta kauden toinen mikä on joukkeelle kokonaisuudessaan selvästi pettymys. Wolverines oli saanut sairastuvalta takaisin kentälle laitahyökkääjä Cameron Coffeyn sekä linjamies Jason Osein. Ulkomaalaisvahvistusten paluu kentälle siivitti joukkeen itseluottamuksen lentoon ja peli-ilo huokui joukkueesta ja pisteitä syntyi mukavaan tahtiin. Peli osoitti selvästi, että Wolverines on sarjataulukon kolmesta peränpitäjäjoukkueesta vahvin.

Wolverinesin hyökkäys

Wolverinesin erinomainen keskushyökkääjä Jason Harrison juoksi kolme maalia, heitti yhden ja oli Trojansin puolustukselle selvästi hankala pideltävä. Pelinrakentaja Janne Lehtisen heitot löysivät kohteensa hyvin ja Lehtinen osoitti myös osaavansa juosta. Peli olikin Lehtisen kauden selvästi paras. Heitoista onnistui 54% (14/26) 211 jaardin arvoisesti ja niistä tehtiin kaksi maalia. Wolverinesin heittopeli näytti aiempaa tasapainoisemmalta, pitkiä fade-yrityksiä nähtiin aavistuksen aiempaa vähemmän ja lyhyempää heittoa aiempaa enemmän. Tosin Lehtinen heitti yhden lyhyehkön heiton täysin vapaana olleen Timo Peltomäen ylitse, joten ei Lehtisen päivä täysin vailla murhetta ollut.

Wolverinesin pelinrakentaja Jenne Lehtinen pelasi kauden parhaan ottelunsa, ensimmäistä kertaa yli 200 heittojaardia ja onnistumisprosentti yli 50.

Jason Osein paluu vahvisti sekä hyökkäyksen että puolustuksen linjaa ja hyökkäyksen linja saikin avattua Harrisonin juoksuille hyvin tilaa. Tällä kaudella Wolverinesin helmasyntinä olleet rähmäyksetkin olivat ottelussa huomattavasti aiempaa pienemmässä roolissa, yksi normaali aloitussnäppi ja yksi shotgun-muodostelmasta tehty aloitussnäppi epäonnistui rähmäykseen asti. Wolverines on tällä kaudella rähmännyt pallon 25 kertaa joista se on menettänyt 14. Vain yhdessä pelissä, kauden avauksessa, se ei ole menettänyt palloa kertaakaan.

Näky, jota Wolverines on kaivannut: Jasonit Harrison (4) ja Osei (61) juhlivat maalia.

Jason Osein into pelata hyökkäyksen linjassa näkyi välillä vähän negatiivisestikin, hänelle vihellettiin useampia kiinnipitoja jotka eivät ainakaan kuvien perusteella tulleet ihan turhasta. Muutamat kiinnipidot mitätöi isoja hyökkäyksen pelejä mutta se ei tällä kertaa vaikuttanut pelin lopputulokseen.

Trojansin hyökkäys ja Hamlettin poissaolo

Trojansin pelinrakentaja Billy Hart joutui jatkuvasti juoksemaan Wolverinesin puolustusta karkuun. Taklaamassa Wolverinesin takamies Tuukka Hämäläinen (19).

Wolverinesin puolustus hätyytteli tehokkaasti Trojansin pelinrakentajaa Billy Hartia. Trojansin osin B- ja C-junioreista koostuneella hyökkäyksen linjalla oli suuria vaikeuksia antaa Hartille yhtään heittoaikaa ja Hart joutuikin toistuvasti pinkomaan puolustajia karkuun. Tosin ei Wolverinesin puolustus Harttia kertaakaan onnistunut säkittämään, sen verran tehokkaasti Hart kentällä liikkui. Hartin päivää ei lainkaan parantunut laitahyökkääjien sormista kimpoilleet pallot. Trojansin heitoista onnistuikin vain 43% (17/40) joilla joukkue eteni 132 jaardia. Lisäksi Trojansin kumpikin maali syntyi heittopeleistä. Trojansin hyökkäyksen riveistä puuttui keskushyökkääjä Gerard Hamlett vaikka tämän nimi pelaajaluettelosta löytyikin. Trojansin oman peliraportin mukaan Hamlettin sopimus purettiin kesken kauden harjoittelun laiminlyönnin vuoksi.

Trojansin hyökkäys ei onnistunut saamaan uusia yrityksiä yksistäkään illan kolmansista yrityksistään (10 kpl). Neljänsiä yrityksiä Trojans pelasi kuudesti ja niistä onnistui vain yksi joten Trojansin hyökkäyksestä puuttui, kuten koko kauden ajan, jatkuvuus. Tosin Trojans teki kauden piste-ennätyksensä Wolverinesia vastaan. Viikko sitten Saints onnistui tekemään oman kautensa piste-ennätyksen myöskin Wolverinesia vastaan. Joten ei Wolverinesin puolustus kovin tyytyväinen suoritukseensa voi olla.

Trojansin keskushyökkääjä Teemu Pietiäinen (34) sai juoksuvastuuta Hamlettin saatua kenkää. Pietiäinen juoksi 3 yrityksellä 17 jaardia.

Tilastot ja muut puitteet

Trojansin tilastointitapa rangaistuksista poikkeaa kovasti muiden joukkueiden vastaavasta. Rangaistusjaardeihin lasketaan mukaan menetetyt jaardit pelistä. Näin laskettuna Wolverines on saanut 11 rangaistuksella peräti 184 rangaistusjaardia. Suomessa kun pisin mahdollinen rangaistus on 15 jaardia, on turkulaisten uudella menetelmällä rangaistusten keskiarvokin 16,7 jaardia. Tosin tämä helpottaa rangaistusten todellisen vaikutuksen laskemista.

Kiitosta Trojansille käsiohjelmasta, jossa oli merkittynä pelaajien pituudet, painot ja syntymävuodet. Tosin ei kaikkien ja kuten aiemmin mainitsin, Hamlett oli listoissa vielä mukana.

Toivottavasti jo monta vuotta syvällä tarponut Trojans saa pakettinsa kuntoon. Sponsoreita heillä ainakin riittää, käsiohjelmassa on 34 eri tukijan logo ja Jimm’s PC-Store jakoi parhaille pelaajille tietotekniikka-aiheiset palkinnot. Katsojiakin oli paikalla sen verran, että kyllä laji jokikaupungissa kiinnostaa.

Roostersin keskushyökkääjä Mikko Tikkanen juoksi 8 yrityksellä 69 jaardia ja kolme maalia.

Roosters voitti Vaahteraliigan 7. kierroksella Lappeenrannan Rajaritarit yllättävänkin selvin numeroin 51-13. Tappio oli Rajaritareille vasta kauden toinen ja se onkin sarjataulukossa jaetulla kakkossijalla Roostersin ja Crocodilesin kanssa. Nelinkertainen puolustava mestari Porvoon Butchers johtaa Vaahteraliigaa ja se onkin useissa tilastoissa liigan kärjessä.

Illan ISS-Stadionilla, tulevalla Vaahteramalja-areenalla, pelatussa ottelussa alku näytti Rajaritareiden kannalta lupaavalta, joukkue meni heti ensimmäisellä hyökkäysvuorolla 7-0 johtoon. Roosters tosin tasoitti tilanteen nopeasti ja uumoilin pelistä jo varsin runsasmaalista. Mutta sitten Roostersin AP Syynimaa peitti Rajaritareiden rähmäyksen ja Roosters blokkasi kaksi Rajaritareiden lentopotkua. Toisen lentopotkun Roostersin Sampo Ranta peitti Rajaritaiden maalialueella ja toisesta Roosters teki maalin ensimmäisellä yrityksellä.

Rajaritareiden pelinrakentaja Littlejohn turhautui ja lopetti

Roostersin puolustuksen takamies Miikka Lievonen (39) säkittää Rajaritareiden pelinrakentaja Bradshaw Littlejohnin (7). Takana Roostersin puolustuksen linjamies Lauri Vainio (97).

Kun Roosters onnistui ensimmäisellä puoliskolla kaikissa hyökkäysvuoroissaan Rajaritarit kaivoivat itsensä syvään kuoppaan. Pelinrakentaja Bradsaw Littlejohn turhautui peliin ensimmäisen neljänneksen lopussa niin pahasti, että ilmoitti päävalmentaja Kari Leivojalle hänen pelinsä olleen siinä. Puoliajalla Leivoja oli ilmoittanut Littlejohnille, ettei tämän palveluksia enää tarvita joukkueessa.

Rajaritareiden yllätyspelinrakentaja Mikko Koskinen.

Pelinrakentajaksi nostettiin normaalisti laitahyökkääjän tontilla pelannut Mikko Koskinen, joka ei ollut pelinrakentajan tehtäviä kertaakaan harjoitellut. Tämä luonnollisesti vaikutti Rajaritareiden hyökkäykseen varsin huomattavasti. Koskinen juoksi kohtuullisesti mutta onnistui heitoissa vain 2/8 joilla joukkue eteni 54 jaardia. Toinen kiinniotto oli itseasiassa sisemmän laitahyökkääjän Markku Luodon tekemä pelastus, sillä heiton poimi ilmasta ensin Roostersin puolustaja Sampo Ranta mutta Luoto väänsi voimalla pallon pois Rannan hyppysistä.

Rajaritareiden monitoimimies Lawrence "Larry" Atkinson ei ehtinyt juuri vaihdossa käydä.

Rajaritareiden hyökkäyksessä, puolustuksessa ja erikoispeleissä ahkeroinut Lawrence Atkinsonilta loppui pelin kuluessa puhti vaikka hän kirmaisikin pelin lopussa 71 jaardin juoksumaalin. Atkinson oli Rajaritareiden kärkietenijä juoksuissa (162 jaardia ja 1 maali), lentopotkujen palautuksissa (1 palautus), aloituspotkujen palautuksissa (4 palautusta) ja taklauksissa (4+1). Näiden lisäksi Atkinson teki 6 jaardin heiton vastaanotosta maalin.

Roostersin hyökkäys yllättävän tasapainoista

Roostersin heittohyökkäys on tällä kaudella ollut liigan toiseksi tehokkainta ja juoksuhyökkäys liigan toiseksi heikointa. Ennen illan peliä Roosters oli heittänyt n. tuplasti enemmän kuin juossut (240 vrt. 125 kpl). Sunnuntaina Roosters aloitti ottelun seitsemällä perättäisellä juoksuyrityksellä joilla joukkue eteni 36 jaardia ja otti kolmet uudet yritykset. Koko ottelussa Roosters poikkeuksellisesti juoksi useammin kuin heitti (28 vrt. 26 kpl). Muutenkin Roostersin hyökkäys näytti saaneen kiinni normaalista rytmistään kolmen vaikean ottelun jälkeen.

Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson heitti 250 jaardia ja 4 maalia.

Robert Johnson heitti 250 jaardia ja neljä maalia eikä Rajaritarit saaneet hänelle riittävää painetta. Osansa tällä oli varmasti Roostersin juoksupainotteisemmalla hyökkäystaktiikalla ja esille nousikin hienosti kolme maalia tehnyt Mikko Tikkanen. Tikkanen juoksi 8 yrityksellä 69 jaardia ja Alex Rapp 13 yrityksellä 58 jaardia. Tikkasen juoksu näytti erityisen hienolta kun hyökkäyksen linja teki hänelle reilut aukot joista jaardeja oli tarjolla.

Lentopotkuissa Kari Hytöstä korvannut Milos Hildebrand.

Roostersin snäpperiongelmat jatkuivat jälleen. Yksi lentopotkun snäppi meni loukkaantunutta Kari Hytöstä tuuranneen Milos Hildebrandin ylitse pitkälle mutta Hildebrand pelasti tilanteen ja teki vielä hienon lentoputkun potentiaalisesti katastrofaalisesta pelistä. Toisessa yrityksessä snäppääjä puuttui kentältä kokonaan. Päävalmentaja Kalle Karppinen kyllä vakuutti, että snäppääjäongelmiin löytyy ratkaisu loppukaudeksi.

Lappeenrannan loppukausi näyttää synkältä

Rajaritareiden päävalmentaja Kari Leivojalla on kova työ saada joukkueensa erinomaisesta alkukaudesta huolimatta kuosiin pudotuspelejä varten.

Rajaritareiden riveistä on tällä kaudella lähtenyt keskushyökkääjä Quinton Jones ja nyt siis liigan kolmanneksi tehokkain pelinrakentaja Bradshaw Littlejohn. Rajaritareilla on pelit vielä vahvasti pelaavaa Crocodilesiä, liigakärki Butchersia ja Wolverinesia vastaan. Mikään peleistä ei varmasti tule olemaan helppo ja Rajaritarit voi vielä jäädä jopa pudotuspelien ulkopuolelle, jos se häviää kaikki loput ottelunsa ja Jaguaarit voittaa kaikki loput ottelunsa. Jaguaarien loppukauden vastus on selvästi Rajaritareita kevyempi kun se kohtaa liigajumbot Trojansin ja Saintsin pudotuspelijoukkue Roostersin lisäksi.

(seuraava pätkä lisätty 27.7.2009 klo 16.31)

Kuuntele haastatteluista kummankin valmentajan näkymys blokatuista lentopotkuista ja loppukauden näkemykset. Mukana myös kuvia ottelusta.

Kalle Karppisen haastattelu

Kari Leivojan haastattelu

                      Conference  Points          Overall   Points
  Team                    W  L  T  For Opp   Pct    W  L  T  For Opp   Pct
  ----                    -  -  -  --- ---   ---    -  -  -  --- ---   ---
  Porvoo Butchers.....    5  1  0  287  82  .833    5  1  0  287  82  .833
  Lpr Rajaritarit.....    5  1  0  175 127  .833    5  1  0  175 127  .833
  Helsinki Roosters...    4  2  0  190 203  .667    4  2  0  190 203  .667
  Seinajoki Crocodiles    4  2  0  187 115  .667    4  2  0  187 115  .667
  Jyvaskyla Jaguaarit.    3  3  0  207 197  .500    3  3  0  207 197  .500
  Helsinki Wolverines.    1  5  0  163 218  .167    1  5  0  163 218  .167
  Tampere Saints......    1  5  0   73 170  .167    1  5  0   73 170  .167
  Turku Trojans.......    1  5  0   40 210  .167    1  5  0   40 210  .167

Kärjessä on neljä joukkuetta yhden voiton päässä toisistaan. Jyväskylä Jaguaarit kolkuttelee playoffsien ovia ja sarjataulukon hännillä on kolme joukkuetta joilla kullakin on yksi voitto. Kärjen osalta sarja on tasaisempi kuin vuosiin ja neljällä joukkueella on kaikilla mahdollisuus voittaa runkosarja.

Puolustuksia tarkastellessa tilanne hiukan muuttuu ja saamme kenties kaivettua mielenkiintoisuuksia esiin.

Tässä taulukko parhaista puolustuksista päästettyjen pisteiden perusteella:

DEFENSE                G   TD  XP 2XP DXP  FG Saf  Pts   Avg
 -----------------------------------------------------------
 Porvoo Butchers.....  6   12   8   1   0   0   0   82  13.7
 Seinajoki Crocodiles  6   17   8   1   0   1   0  115  19.2
 Lpr Rajaritarit.....  6   18  12   2   0   1   0  127  21.2
 Tampere Saints......  6   25  15   1   0   1   0  170  28.3
 Jyvaskyla Jaguaarit.  6   28  22   2   0   1   0  197  32.8
 Helsinki Roosters...  6   29  16   4   0   1   1  203  33.8
 Turku Trojans.......  6   29  25   1   0   3   0  210  35.0
 Helsinki Wolverines.  6   29  16   7   1   4   0  218  36.3

Porvoo Butchers on tässäkin taulukossa kärjessä mutta verrattuna sarjataulukkoon sen johto on ylivoimainen, päästettyjä pisteitä on vain 13,7 ottelua kohden kun toiseksi vähiten on päästänyt Crocodiles, 19,2 pistettä ottelussa. Kauden sensaatio Lappeenrannan Rajaritareilla on lähes yhtä hyvä puolustus kuin Crocodilesilla, mutta muiden joukkueiden puolustukset tulevatkin sitten kaukana perässä. Erityisesti Roostersin päästettyjen pisteiden määrä on varsin suuri, jos joukkue meinaa pärjätä pudotuspeleissä.

Päästetyissä jaardeissa joukkueiden järjestyksessä on vain pari pientä eroa. Tosin päästettyjen jaardien erot ovat huomattavasti pienemmät. Ykkösenä on siinäkin taulukossa Butchers (255 jaardia/peli), keskiryhmässä Crocodiles (324), Rajaritarit (341), Jaguaarit (343), Saints (347) ja Trojans (365). Liigan eniten jaardeja päästäneet puolustukset on Roostersilla (391) ja Wolverinesilla (391).

Kun yhdistetään päästetyt jaardit ja pisteet ja lasketaan kuinka monta jaardia vastustajajoukkueen hyökkäyksen on täytynyt edetä saadakseen pisteitä, saadaan aikaiseksi seuraava taulukko:

TOTAL DEFENSE          G  Yds/G  Points  Yds/point
 -------------------------------------------------
 Porvoo Butchers.....  6  254.5  13.7    18.6
 Seinajoki Crocodiles  6  324.0  19.2    16.9
 Lpr Rajaritarit.....  6  341.2  21.2    16.1
 Tampere Saints......  6  347.0  28.3    12.3
 Helsinki Roosters...  6  390.5  33.8    11.6
 Helsinki Wolverines.  6  391.3  36.3    10.8
 Jyvaskyla Jaguaarit.  6  343.3  32.8    10.5
 Turku Trojans.......  6  364.5  35.0    10.4

Butchersia vastaan on siis täytynyt edetä keskimäärin 18,6 jaardia saadakseen yhden pisteen. Eli kun maalista + lisäpisteestä on tällä kaudella Vaahteraliissa saanut keskimäärin 6,86 pistettä (187 maalia, 1282 pistettä yhteensä), niin Butchersia vastaan joutunut etenemään 127,6 jaardia saadakseen maalin (tämä ei huomioi kenttämaaleja). Taulukon hännillä olevaa Trojansia vastaan taas ei ole tarvinnut edetä kuin 71,3 jaardia saadakseen maalin.

Rähmäykset ja syötönkatkot

Rähmäyksiä ja syötönkatkoja joukkueiden puolustukset ovat generoineet varsin vaihtelevasti. Eniten niitä on aiheuttanut Crocodiles, yhteensä 24 peitettyä rähmäystä (8) tai otettua syötönkatkoa (16). Lähes yhtä hyvin vastustajan peliä on rikkonut Butchers (22). Vähiten vastustajan hyökkäysvuoroja on onnistunut katkomaan Wolverines (5). Muilla joukkueille poimittuja rähmäyksiä ja otettuja syötönkatkoja on 10-15.

Tilastopoimintoja

Vastustajan kolmannen yrityksen onnistumisen on muihin puolustuksen tilastoihin verrattuna hiukan yllättäen parhaiten onnistunut estämään Wolverines. Vain 32,8% vastustajan hyökkäyksistä on saanut uudet yritykset kolmannella yrityksella Wolverinesia vastaan. Huonoiten on onnistunut Jaguaarien puolustus, 47,5% vastustajista on saanut kolmannella uudet.

Henkilökohtaisissa taklaustilastoissa kolmen kärjessä on kaksi Wolverinesin pelaajaa, Kalle DaSilva ykkösenä (42 taklausta yhteensä, 25 sooloa ja 34 avustusta) ja Aarne Sjöblom kolmantena (33,5, 19+29).

Säkitystilastoa johtaa Saintsin Robert Bishop III kolmella säkillä. Kakkosena on Crocodilesin Ben Jones 2,5 (2+1) säkillä.

Syötönkatkoja on ottanut eniten Butchersin Josh Brisco (6) sekä Crocodilesin Pekka Rantala (6) joka sivusi viikko sitten Vaahteraliigan ennätystä ottamalla yhdessä ottelussa 4 syötönkatkoa.

Lisää tilastoja voi lukea SAJL:n mainiolta tilastosivulta.

Saintsin toisen puoliskon pelinrakentaja Jarkko Parikka (14) johdatti joukkueensa päätösneljänneksellä 28 pisteeseen.

Tampereen Saints otti historiallisen ensimmäisen voittonsa amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigassa kukistamalla Helsinki Wolverinesin hienon päätösneljänneksen ansiosta. Saints voitti ottelu 42-28 (21-14) ja on kuuden kierroksen jälkeen Vaahteraliigassa jaetulla viimeisellä sijalla Wolverinesin ja Turun Trojansin kanssa. Ottelu oli Saintsin päävalmentajalle Anthony de Carvalholle ensimmäinen voitto 39 tappiollisen ottelun jälkeen Vaahteraliigassa ja lienee vähintäänkin pieni ihme, että joku saa olla päävalmentajana niin monen tappion jälkeen.

Wolverines oli vielä päätösneljänneksen alussa 21-14 johdossa mutta Saintsilta onnistui viimeisellä neljänneksellä jokseenkin kaikki mahdollinen.

Saintsin voiton avaimina neljä unelmadownia

• Ensin Saintsin Robert Bishop III juoksi 67 jaardin maalin (Bishopin pisin juoksu oli ennen tätä peliä 10 jaardia). Peli tasan 21-21.
• Sitten Saintsin puolustus sai blokattua Wolverinesin lentopotkun ja peitettyä pallon maalialueella. Peli 21-28 Saintsin hyväksi.
• Saints meni 21-35 johtoon kun keskushyökkääjäksi siirtynyt Veikka Lehtonen juoksi 61 jaardia Wolverinesin 3 jaardin linjalle (Lehtosen pisin juoksu ennen tätä peliä oli 22 jaardia) josta Saints sai runnottua pallon sisään.
• Saints sai vielä kerran pallon Wolverinesin 20 jaardin linjalta kun Wolverines pelasi 4. ja 28 jaardia tilanteen eikä onnistunut saamaan uusia yrityksiä. Wolverines itse asiassa onnistui 40 jaardin heitossa 4. ja 18 jaardia tilanteessa, mutta peli mitätöitiin hyökkäyksen kiinnipidon takia. Saints teki tuosta vielä maalin ja siirtyi 21-42 johtoon.

Saintsin Anthony Bezaire juoksee Wolverinesin puolustuksen Henrik Kuosaa (26) karkuun.

Toiselle puoliajalle Saints vaihtoi pelinrakentajakseen vasta 17-vuotiaan Jarkko Parikan joka pelaa Saintsin hyökkäysmuodostelmaa jo toista kauttansa. Viime kaudella Parikka pelasi Saintsin junioreissa josta hyökkäysmuoto on hänelle tuttu. Päävalmentaja de Carvalho antoi Parikalle kiitosta onnistuneista puolustusmuodostelmien luvuista ja onkin mielenkiintoista nähdä, muuttuuko Saintsin aloittava pelinrakentaja tämän ottelun perusteella.

Wolverines sai kavennettua alle 2 minuuttia ennen pelin loppua tilanteeksi 28-42 mutta ei pystynyt enää uhkaamaan Saintsin johtoa. Wolverinesin pelaajissa oli havaittavissa pientä turhautumista lopussa kun Saints pisti polvea maahan sekuntien kuluessa umpeen.

Tilastopoimintoja:

• Saints ei onnistunut yhdessäkään heitossa (yritti heittää 5 kertaa) mutta voitti silti ottelun.
• Ottelussa nähtiin yhteensä 14 rähmäystä, Saints 8 (menetti 1) ja Wolverines 6 (menetti 2).
• Wolverinesin Jason Harrison juoksi ensimmäisellä puoliskolla 178 jaardia, toisella puoliskolla -3.
• Saints teki ottelussa 35% enemmän pisteitä kuin aiemmissa viidessä tämän kauden ottelussaan yhteensä.
• Rangaistukset, Wolverinesilla 11 rangaistusta (joista 8 hyökkäykselle) yhteensä 93 jaardin verran, Saintsilla 14 rangaistusta (joista 10 hyökkäykselle) yhteensä 92 jaardin verran. Kumpikin joukkue sai silti vain yhdet uudet yritykset vastustajan rangaistuksista.

Saintsin Christopher Lane (4) peittää yhtä ottelun 14 rähmäyksestä.

Hyökkäysten tehokkuus

Kuten rähmäysten ja rangaistusten määrästä voi päätellä, ei kumpikaan hyökkäys ollut erityisen häikäisevä. Ensimmäisellä puoliskolla Wolverinesin Jason Harrison väläytti pari hienoa juoksua, 57 ja 97 jaardin maalit sekä muutamia lyhyempiä. Muuten kumpikin hyökkäys vaikutti juuri niin epävarmalta kuin joukkueidensa sijoitukset sarjataulukossa antavat olettaakin. Wolverinesin puolustuksena sentään voi mainita heidän historiallisen surkean loukkaantumissuman, mutta Saintsin tämän kauden heikkoa hyökkäystä ei voi perustalla muuten kuin, että se on suunniteltua. Haastattelussa päävalmentaja de Carvalho myöntääkin, että se tiedettiin jo ennen kauden alkua.

Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen (5) etsii vastaanottajaa heitolleen. Keskushyökkääjä Jason Harrison (4) varmistaa ettei Saintsin puolustaja Lasse Kankaanpää (88) pääse linjamies Mika Lönnqvistin (66) blokista ohi pelinrakentajan kimppuun.

Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen heitti ottelussa 30 kertaa joista 11 onnistui. Näillä joukkue eteni 192 jaardia ja teki 3 maalia. Useat Lehtisen fade-heitot olivat liian pitkiä, kuten ovat koko kauden olleet, eikä laitahyökkääjällä ollut niitä edes mahdollista ottaa kiinni. Muutamat kiinniotetettavissa olleet heitot sen sijaan antoivat laitahyökkääjälle mahdollisuuden ottaa pallon kiinni ja tällöin mm. Kristen Kougia ja Harrison nappasivatkin näyttäviä koppeja. Lehtinen on kuitenkin parantanut otteitaan kauden edetessä eikä kukaan häntä voi syyttää Wolverinesin tappioista. Vaikka ehkä amerikkalainen pelinrakentaja olisi jonkun ottelun voitoksi saattanut kääntääkin.

Wolverinesilta oli sivussa heidän kaikki kolme alkuperäistä amerikanvahvistustaan, Stokes, Coffey ja McIntosh. McIntosh oli pukeissa muttei käynyt kentällä. Lisäksi käytännön amerikanvahvistus, puolustuksen ja hyökkäyksen linjassa pelaava Jason Osei oli sivussa loukkaantumisen takia.

Kummankin joukkueen loppukausi näyttää synkältä. Wolverinesilla on sentään toivoa voittaa muutama ottelu kunhan osa loukkaantuneista play-makereista saadaan takaisin kentälle. Saintsilla toivoa tulevaan antaa lähinnä voitto Wolverinesista. Kenties Saints voisi realistisesti ajatellen voittaa vieläkin tehottomampaa hyökkäystä esittäneen Trojansin.

Saintsin päävalmentajan de Carvalhon haastattelu

Wolverinesin Cameron Coffeyn haastattelu

Crocodilesin keskushyökkääjä Charles McCrea oli liian nopea Roostersin puolustukselle ja ohittaa tässä Roostersin puolustuksen David Oredugban (22) ja Sampo Rannan (21).

Seinäjoen Crocodiles otti selvän voiton Roostersista amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan 6. kierroksen ottelussa. Crocodiles voitti ottelun 41-8 Roostersin tehdessä ottelun ainoat pisteensä peliajan umpeutuessa. Crocodilesin hahmoja olivat keskushyökkääjät Charles McCrea joka teki neljä maalia ja Ben Jones (2 maalia) sekä San Diego Chargersissa pelannut puolustuksen tukimies Jason Brisbane, joka jatkuvasti häiritsi Roostersin heittopeliä. Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson heitti ottelussa viisi syötönkatkoa ja onnistui alle puolessa heitoissaan (24/51, 47%).

Crocodilesin pelinrakentaja Matthew Basseuner antaa pallon keskushyökkääjä Ben Jonesille (25).

Crocodilesin hyökkäys eteni läpi ottelun varsin juoksupainotteisesti. Pelinrakentaja Matthew Bassuener heitti vain muutaman kerran ja keskittyi pääasiassa antamaan palloa keskushyökkääjille. McCrean vauhti oli Roostersin puolustukselle liikaa ja hän tekikin useamman maalin jossa puolustus ei ehtinyt edes koskea häneen. Jonesin taklaamisessa Roostersin puolustuksella oli suuria ongelmia ja vain harvoin ensimmäinen puolustaja sai Jonesin kentän pintaan.

Puolustuksessa sekä McCrea että Jones aiheuttivat harmaita hiuksia ja kovia iskuja Roostersin laitahyökkääjille. Roostersin hyökkäyksen linjalla ja keskushyökkääjillä oli koko ottelun ajan suuria vaikeuksia pysäyttää Crocodilesin blitzausta eikä Johnsonilla ollut heittoaikaa. Erityisesti San Diego Chargersin kansainvälisten pelaajien ohjelmassa mukana ollut Jason Brisbane (alla kuvassa) oli jatkuvasti Roostersin hyökkäyksen takakentällä. Brisbane pakotti yhden rähmäyksen, iski kaksi heittoa maahan, teki kaksi säkkiä, 2,5 taklausta miinusjaardeille ja 11,5 taklausta. Crocodilesin fyysinen puolutus poimi Johnsonin hiukan huolimattomista heitoista 5 syötönkatkoa. Syötönkatkoista kaksi tuli kohtuullisen hyvien hyökkäysvuorojen päätteeksi kun Roosters oli jo punaisella vyöhykkeellä (=red zone, alle 20 jaardin päässä vastustajan maalista).

Roostersin hyökkäyksen takeltelu

Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson valmistautuu heittämään kun Crocodilesin tukimies Jason Brisbane (46) blitzaa.

Kahdessa edellisessä ottelussa Roostersin vastustajien (Crocodiles ja Wolverines) puolustus näyttää löytäneen lääkkeen häiritä Roostersin tehokasta heittopeliä. Riittävä määrä painetta Johnsonille on häirinnyt Roostersin heittohyökkäystä sen verran riittävästi, että pisteitä Roosters on onnistunut tekemään vain 19/ottelu.

Crocodilesin puolustuksen otteet edellisissä otteluissa

Crocodilesin puolustus on neljässä edellisessä ottelussaan ottanut 15 syötönkatkoa ja tehneet 12 pelinrakentajan säkkiä. Crocodilesin joukkue näyttääkin tällä hetkellä olevan Vaahteraliigan parhaassa iskussa ja sarjataulukossa se on kolmannella sijalla. Crocodilesillä on jäljellä vielä ottelut sarjakärjessä tasapisteissä olevia Rajaritareita ja Butchersia vastaan. Crocodiles harjoittelee kahdesti päivässä, iltapäivällä import-pelaajat (8 kpl) harjoittelevat keskenään ja illalla koko joukkue yhdessä. Tosin tällä hetkellä joukkue näytti pahasti vajaalukuiselta ja pukeissa ei ollut riittävästi pelaajia vetämään ennen ottelua hyökkäys vs. puolustus harjoituksia.

Jos Crocodiles jatkaa samoilla otteilla ja saa vielä muutaman pelaajan sairastuvalta takaisin kentälle on helppo ennustaa, että Crocodiles nähdään tänä vuonna Vaahteramaljassa. Eikä se suinkaan lähde sinne haastajana. Toinen asia on sitten se, kuinka paljon Crocodilesin joukkueessa on jatkuvuutta. Jos joukkueessa on 8 import pelaajaa ei sillä rakenneta kovin pitkäikäisiä dynastioita.

Crocodilesin päävalmentajan Eric Slivoskeyn haastattelu

Roostersin hyökkäyksen koordinaattorin Jens Holmströmin haastattelu

Roostersin pelinrakentajalla Robert Johnsonilla (9) oli tavallista kiireisempi päivä Wolverinesin puolustuksen painostaessa.

Helsinki Roosters otti niukan 30-28 (17-8) voiton paikallisvastustajastaan Wolverinesista tiukassa kamppailussa. Roosters meni jo 24-8 johtoon 3. neljänneksellä mutta Wolverines lähti kovaan takaa-ajoon ja pääsi kahteen otteeseen kahden pisteen päähän Roostersista. Wolverinesin takaa-ajo jäi kuitenkin hiukan vajaaksi ja Roosters nappasi pelistä tärkeät pisteet sarjataulukkoon. Roostersilla on nyt viidestä pelistä neljä voittoa ja se on runkosarjan kärjessä yhdessä Porvoo Butchersin ja Lappeenranta Rajaritareitten kanssa. Wolverines on sarjataulukossa yhdellä voitolla toiseksi viimeisenä eikä peli ollut Wolverinesille muutenkaan onnekas. Kentän joutui jättämään loukkaantumisten takia keskushyökkääjä Jason Harrison, linjamies Jason Osei ja pelinrakentaja Janne Lehtinen.

Wolverines teki pelistä jännittävän

Ensimmäisellä kerralla Wolverines kavensi tilanteeksi 24-22 Jason Harrisonin 80 jaardin maalilla mutta Wolverines epäonnistui 2 pisteen lisäpisteyrityksessä. Tilanne oli mielenkiintoinen koska Roosters joutui luopumaan pallosta 24-16 johtoasemassaan yritettyään pelata 4. yrityksen Wolverinesin 8 jaardin linjalta. Perinteisen amerikkalaisen jalkapallon strategian mukaan tuossa tilanteessa olisi pitänyt tehdä kenttämaali jolla Roosters olisi siirtynyt 11 pisteen johtoon. Erityisesti koska Roostersilla on kenties liigan paras potkaisija Kari Hytönen. Roostersin snappääjä oli kuitenkin loukkaantunut ja Roostersin piti pelata tuo 4. yritys jossa Wolverinesin puolustus sitten säkitti Roostersin pelinrakentajan Robert Johnsonin.

Wolverinesin kavennusmaalin jälkeen Roosters meni jälleen 8 pisteen johtoon 30-22 ja pelikellossa oli aikaa enää 1.33. Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen oli loukannut olkapäänsä edellisen hyökkäysvuoron lopussa ja ohjaksiin tarttui laitahyökkääjä Risto Hakkarainen. Hän yllättikin Roostersin puolustuksen leiskauttamalla hienon 58 jaardisen heiton Hannu Aboncelle. Parin yrityksen kuluttua Hakkarainen juoksi itse maalin ja kavensi tilanteeksi 30-28. Kahden pisteen lisäpisteyritys kuitenkin epäonnistui kun Hakkaraisen handoff Teemu Kuusistolle epäonnistui.

Kelloon jäi vielä 31 sekuntia ja Wolverines yritti on side -aloituspotkua. Pallo pomppikin toiveikkaasti mutta Roosters onnistui peittämään sen ja peli oli ohi.

Roostersin mahdollisuudet

Roostersilla oli useampaan otteeseen mahdollisuus pistää peli pussiin viimeisellä neljänneksellä mutta joko he sortuivat itse virheisiin tai sitten Wolverinesin puolustus piti joukkueensa pelissä mukana. Roostersilla oli toisella puoliskolla useampaan otteeseen 2. ja 20 jaardia tai 3. ja 27 jaardia -tyyppisiä tilanteita, joihin he olivat sortuneet. Wolverinesin puolustus aiheutti Roostersille muutenkin päänvaivaa, tällä kaudella Roosters oli ennen sunnuntain ottelua tehnyt pisteitä kaikista hyökkäysvuoroistaan, joissa se oli päässyt vastustajan maalista 20 jaardin päähän (eli red zonelle). Sunnuntaina Wolverinesin hyökkäys pysäytti Roostersin kolmesti red zonella.

Wolverinesin ja koko ottelun hahmo oli Stephen Stokesin tilalle tuotu keskushyökkääjä Jason Harrison. Harrison juoksi 17 kertaa joilla Wolverines eteni huimat 275 jaardia. Harrison teki kaksi maalia ja palautti kahta aloituspotkua yhteensä 70 jaardia mutta joutui jättämään pelin aivan lopussa loukkaantumisen takia. Wolverinesin riveistä loukkaantui myös pelinrakentaja Janne Lehtinen joka laittoi itsensä likoon yrittäessään tasoittaa peliä viimeisellä neljänneksellä syöksymällä Roostersin maaliin. Lehtisen päivä ei muutenkaan ollut liiallisen gloorian täyttämä, hänen heitoistaan onnistui vain 24% ja niistä otettiin 3 syötönkatkoa. Lehtisen heitoilla Wolverines eteni 95 jaardia ja teki yhden maalin.

Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson oli tuttuun tyyliin tehokas. Hän heitti 36 kertaa joista 22 onnistui (61%). Heitoilla Roosters eteni 379 jaardia ja niistä syntyi 3 maalia. Ykköskohteena oli jälleen Henry Myöhänen 165 jaardilla ja kahdella maalilla. Wolverines puolustus kuitenkin säkitti Johnsonin neljästi joista Roosters otti takapakkia 39 jaardia.

Roostersin päävalmentajan Kalle Karppisen haastattelu

Wolverinesin päävalmentajan Peetja Mannilan haastattelu